Jocelyn Jean, bricoleur de l’imaginaire

Claudette Lajoie, Ven’ d’est, novembre — décembre 1992

« Je sens plus de racines acadiennes  même si la moitié de ma vie est  québécoise. Mais devenir le porte- drapeau de quoi que ce soit, d’utiliser  mon identité acadienne ou québécoise, ne m’a jamais effleuré. Le fait que je  sois à Montréal facilite, c’est bien  évident, mon insertion dans le milieu  artistique. Je connais du monde et les  gens me connaissent. Si j’étais resté  ici, rien de ça ne serait arrivé. La  question est de savoir si cela a modifié  ma manière de travailler, de penser. Ça, je ne le sais pas. »

Direct et franc, il l’est. Jocelyn  Jean ne se gène pas pour dire ce qu’il  pense. Avec lui, pas de complication  ni de détour, sauf lorsqu’il doit parler  de lui : là, c’est un peu plus difficile. Il  a toutefois accepté de se prêter à  l’entrevue parce que ça fait partie du  métier et qu’un artiste a intérêt à se  faire connaitre.

Nous sommes à Petit-Rocher  en plein mois de juillet, et c’est la  dernière journée de vacances pour  Jocelyn Jean. Il vient de vivre quelques bons moments en compagnie de  sa famille et de ses vieux amis acadiens,  avec lesquels lui et sa compagne  Rose-Mai entretiennent encore  chaleureusement et fidèlement des  liens d’amitié. Il a également eu le  temps de refaire le plein d’énergie par la lecture, la plongée sous-marine et  les randonnées en voilier.

Demain, c’est la rentrée à Montréal afin de finaliser les préparatifs  pour Les cent jours d’art contemporain du Centre international d’art contemporain mettant à l’honneur des  artistes montréalais dont fait partie  Jocelyn Jean. Il faut dire qu’il n’en est  pas à ses premières armes. Depuis  1971, ses œuvres ont été présentées  lors de nombreuses expositions solos  et collectives. Ses peintures font désormais partie de plusieurs collections  publiques et privées.

De taille moyenne, élancée,  Jocelyn a le geste vif, énergique, et un  peu nerveux, son visage fin, est presque ascétique avec sa barbe rousse bien  taillée et ses yeux perçants d’où jaillit  un curieux mélange de sensibilité, de  fébrilité, et de détermination. Il en faut  sans doute beaucoup pour persister et  réussir à s’insérer dans le monde artistique de la Métropole où la compétition  est très forte. La critique aussi. « Sans  être une tête d’affiche, Jocelyn est certainement une présence qui s’impose  et avec laquelle il faut compter. Il s’est  fait une place tranquillement, mais sûrement. Je vois quelque chose de très  acadien dans sa manière de fonctionner, dans sa patience et dans sa détermination » nous dit l’un de ces collègues et artistes Gilles Gladu.

D’abord étudiant puis professeur au Collège de Bathurst, c’est en  I974 que Jocelyn s’installe à Montréal. Il choisit d’emblée de faire de la  peinture abstraite parce que  « l’abstraction est un niveau de pensée  assez évolué qui me plait plus que la  figuration qui est pourtant plus facilement accessible. C’est là aussi que se  situe l’avancement de la discipline ».

Ce qu’il n’aime pas? L’art qui  fait appel à la nostalgie. « Ce regard en  arrière m’agace. » Décidément,  Jocelyn Jean a le regard tourné vers  l’avenir, d’oi1 son penchant pour une peinture résolument expérimentale. « J’aime toujours introduire un élément nouveau. Partir du connu, aller  vers l’inconnu, un principe que j’essaie  toujours de maintenir, contrairement  à quelqu’un qui tente de perfectionner  une manière de faire. »

« L’important : faire des tableaux »

Artiste d’atelier, c’est ainsi qu’il se  définit. « Je travaille tout le temps pas  seulement sur le rush pour préparer  une exposition ou des projets précis.  Je fais des tableaux, ensuite ils sont  montrés. Pour moi l’important c’est  de commencer par faire des tableaux. »  Après 20 ans de travail continu, assidu  et de nombreuses expositions chez  Graff, entre autres, une des galeries  bien cotées de Montréal, on peut dire  que Jocelyn a réussi à se tailler une  place. Certains critiques le suivent et  commentent même son travail régulièrement.

« Jocelyn Jean a une double particularité. D’une part, le matériau dont  il se sert en guise de peinture est de l’encaustique qu’il colore à l’aide de  pigments. C’est son côté moyenâgeux  alchimiste. D’autre part, les tableaux  qui reçoivent cette matière, laquelle  ne s’applique qu’une fois chauffée,  ont des formes géométriques qui, au  premier coup d’œil, pourraient paraître simples, mais dont la complexité  réelle finit par étonner et mystifier.  C’est son côté géomètre et moderne. »  Jocelyne Lepage, La Presse, samedi  26 novembre1983 .

« Que Jocelyn Jean soit passé, au  cours des ans, de l’emploi de l’encaustique à celui de l’acrylique, qu’il ait fait cohabiter à la surface de ces toiles les structures  géométriques et les illusions de la perspective, les représentations de la couleur et les  rêves de la cartographie ou, comme en 1990 qu’il ait même fait rentrer leur sur face en résonance avec des éléments tridimensionnels, il n’a jamais fait que “travailler” dans la peinture l’espace pictural,  pour en interroger les limites. »  Jean Dumont, Le Devoir, 9 avril 1992.

« Qui a besoin d’un artiste? »

En plus de faire de la peinture, Jocelyn  enseigne et dirige le module d’arts plastiques de l’Université du Québec à  Montréal. Comment arrive-t-il à concilier deux métiers aussi exigeants que  la peinture et l’enseignement? « Par le  travail et l’organisation, c’est le seul  moyen que je connaisse. Depuis deux  ans, je travaille sept jours par semaine. »

L’enseignement est pour lui une  forme de liberté. « La paie me permet de  faire des grands tableaux parce que j’aime  ça, même si je sais que ça ne se vendra  pas. » C’est aussi l’occasion de rester en  contact avec la nouvelle génération, les  nouvelles idées. « C’est important pour moi de connaitre les jeunes artistes, de les  suivre. Tous les mois, je fais le circuit  d’expositions. J’en vois plusieurs pendant  l’année. Je finis par  connaitre bien du  monde. Sans l’enseignement, il se rait difficile d’avoir  ce contact-la. »

Jocelyn  Jean est un  pratico-pratique  qui refuse de se  prendre trop au sérieux. Il lance un  peu en boutade; « Qui a besoin d’un  artiste, d’un peintre, d’un sculpteur?  Personne. Long temps, je me suis  posé cette question. C’est vrai, l’art  est nécessaire à l’épanouissement  de toute société. Il y a toujours eu dans  l’histoire des gens qui ont créé, inventé  des choses. Mais je ne pense pas qu’ici, à Petit-Rocher, quelqu’un ait besoin de  moi, Jocelyn Jean. » Il hausse les épaules  et éclate de rire.

À la fin de l’entrevue, il se  permet de faire une parenthèse vis-à-vis des arts au Nouveau-Brunswick.  « Je dois avouer que je me sens un petit  peu coupable, mal à l’aise. D’ailleurs,  il y a toujours des artistes du coin ici  pour te faire sentir mal à l’aise. Je  trouve qu’on ne profite pas assez de  nos artistes qui sont à l’étranger. Du  fait que je connaisse passablement  bien le milieu à Montréal, que j’occupe  un poste de direction, j’aimerais faire  certaines choses pour le développement des arts ici, pour une personne  ou pour un groupe de personnes. Sous  quelle forme, de quelle manière, je ne  le sais pas trop, compte tenu des structures officielles de l’université et le  grand nombre d’étudiants. Mais il y a sûrement un moyen. » L’invitation est lancée.